El transporte marítimo opera en un mercado muy competitivo y a nivel mundial, estando condicionado por la evolución de la economía internacional, por el volumen del comercio mundial y por los ciclos de la industria de construcción naval.

 

Los indicadores de demanda efectiva habitualmente utilizados y de los que se dispone estadísticas, son las toneladas por milla transportada de tres tipos de mercancías: graneles líquidos, entre los que el tráfico más importante es el correspondiente al petróleo y sus derivados; graneles sólidos en los que destacan el mineral de hierro, el carbón y el grano; y otras mercancías entre las que se incluyen container, ro-ro, otra carga general, coches, etc.